Elben

Die Elben bei Tolkien, auch die Erstgeborenen genannt (ursprünglicher Name 'Quendi', die mit Stimme reden), wurden von Ilúvatar geschaffen. Sie kamen vor den Menschen in die Welt und haben das Vorrecht der Unsterblichkeit. Es ist ihnen bestimmt, in Aman, den Unsterblichen Landen zu leben und viele verließen Mittelerde von den 'Grauen Anfurten' um dorthin zu segeln. Außerdem erliegen Elben keinen Krankheiten und ihre Seelen wandern, sofern sie sterben, in Mandos Hallen, in denen sie, laut Tolkien, auf das Ende der Zeit und das Kommen Ilùvatars warten.

Einst gefürchtete Krieger und begabte Künstler, bestimmen sie über viele Jahrhunderte das Schicksal von Mittelerde, sind aber gegen Ende des Dritten Zeitalters weniger mächtig, in ihre Reiche zurückgezogen und des Lebens in Mittelerde überdrüssig. Zu Beginn des Vierten Zeitalters, nach dem Ende des Ringkrieges, verlassen die meisten von ihnen Mittelerde, unter ihnen auch die Träger der Elbenringe.

Eine wichtige Untergruppe der Elben sind die Eldar, diejenigen Elben, die sich der Großen Wanderung nach Westen in die Unsterblichen Lande anschlossen. Die Gruppe der Eldar umfasste drei Stämme, die Vanyar, die Noldor und die Teleri. Von den Teleri trennten sich unterwegs zwei Gruppen ab: die Nandor östlich des Nebelgebirges und die Sindar in Beleriand. Die meisten Noldor kehrten später unter der Führung von Feanor nach Mittelerde zurück.

Obwohl Tolkien bei der Erschaffung seiner Elben einige Anleihen bei bereits existierenden mythologische Bezügen nahm, sind seine Elben doch als eigenständiges Konzept zu erkennen. Sie sind mächtiger und vor allem älter als in der vorher existierenden Mythologie (siehe Elfen), stellen gewissermaßen die bevorzugte Rasse des Schöpfergottes von Mittelerde dar und erscheinen in vielerlei Hinsicht als überlegene Rasse, geradezu als Überwesen. Dieses Konzept wurde später in vielen Fantasy-Romanen und Rollenspielen aufgegriffen, als die Bezeichnung Elboder Elfe später zur Bezeichnung ähnlicher Wesen auch in verschiedene Fantasy-Welten außerhalb des Tolkienschen Universum übernommen wurde.